Es un instrumento de origen italiano. Las cuerdas se frotan mediante el arco. Es el más pequeño y agudo de la familia de instrumentos de cuerda clásicos.

Además del efecto que produce el arco cuando frota las cuerdas, podemos conseguir otros como el pizzicato, pellizcando las cuerdas como en la guitarra; trémolo, moviendo el arco arriba y abajo muy rápido; y el vibrato, oscilando ligeramente los dedos sobre las cuerdas, etc.